[신문기사] '협동조합 전성시대' 오나…적합한 업종은

"동네 세탁소·슈퍼 뭉치면 체인점 못잖은 경쟁력"

 

영세한 자영업자 살리는 대안으로 부상
빵집도 설립준비…세무사 등 확산 움직임

대리운전 경력 5년의 A씨는 지난 여름 일을 계속해야 할지 고민에 빠졌다. 고객을 연결해주는 콜센터의 횡포 때문이다. “기사가 사정상 출동을 취소하면 벌금 1000원씩을 무는데, 이 돈을 모아 당일 가장 마지막에 나간 기사에게 몰아주는 게 관행이었어요. 그런데 어느날부터 콜센터가 이걸 다 가져가기로 했다더군요. 기사들 몫인데 항의 한번도 못했어요.”

A씨가 협동조합 설립에 관심을 갖게 된 계기였다. 건당 20%씩 콜센터에 내는 수수료, 보험료, 벌금 등을 모아 여러 기사들이 창업을 하면 낫겠다는 생각이 들었다. 그 틀로는 협동조합이 제격이었다. ‘1인1표’로 운영돼 기사들의 권익을 고스란히 지향할 수 있기 때문이다.

대리운전 외에도 협동조합에서 기회를 찾는 이들이 늘어나고 있다. 프랜차이즈나 대기업에 대항해야 하는 빵집 치킨집 세탁소 등 영세 자영업자들이 대표적이다. 세무사와 법무사 등 전문가 그룹이 협동조합 전환을 타진하는 사례도 있다.

동네 상권에서 주목하는 협동조합 유망 업종은 무척 다양하다. 창업컨설턴트인 박균우 두레비즈니스 대표는 “동네 세탁소는 협동조합을 만들어 경쟁력을 높이는 데 가장 적합한 업종”이라며 “5명 이상이 힘을 합쳐 공동 세탁공장을 마련해 업무를 분장하면 서비스 종류와 속도 면에서 체인점을 압도할 수 있다”고 말했다.

그가 제안하는 협동조합형 세탁소는 165㎡(50평) 이상 중대형 세탁공장을 마련, 조합원들이 이 공장에서 작업을 분담하는 방식이다. 수십년간 세탁소를 운영한 자영업주는 세탁과 수선 기술이 탁월해 세탁, 다림질, 수선, 배달 등으로 분업해 운영하면 서비스 속도와 가격에서 우위를 차지할 수 있다는 설명이다. 배후 가구가 몰린 지역에는 세탁물 수거와 배달을 위한 점포를 개설하는 방안도 제시했다.

대구 서구에서는 동네 빵집 5~6개 업소가 모여 협동조합 설립을 준비 중이다. 이들이 공동 개발한 브랜드 ‘서구맛빵’이 호응을 얻자 조합을 만들어 프랜차이즈에 대항하기로 한 것이다.

동네 슈퍼들의 움직임도 주목된다. 윤태용 F&B창업컨설팅 대표는 “과일, 야채, 정육, 공산식품 등으로 쪼개진 동네 영세 슈퍼들이 협동조합 형태로 뭉치면 시너지 효과를 발휘할 수 있다”고 말했다.

청소와 경비, 퀵서비스 등 각 분야 근로자들도 협동조합 설립을 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 용역회사 등이 가져가는 몫을 출자금으로 돌리면 결국 조합원의 이익으로 돌아올 것이란 기대감이 크다.

협동조합 설립을 지원하는 재단법인 행복세상의 강승구 사무총장은 “조합원이 주인인 협동조합은 불황일 때 임금을 낮추는 등 신축적인 운영이 가능하다”며 “고용을 우선적으로 생각하기 때문에 근로자 협동조합이 늘어나면 일자리 문제에 해법이 될 수 있다”고 말했다.

협동조합은 경제적 약자에게만 유용한 것이 아니다. 박주희 협동조합연구소 연구원은 “세무사와 법무사 등 전문가 조직에도 협동조합은 적절한 틀이 될 수 있다”며 “로펌이나 컨설팅업체 등도 협동조합 전환 방법을 문의하는 경우가 있다”고 설명했다. 공동으로 일을 얻고 수익을 나누는 데 협동조합이 유연한 조직 형태를 갖추고 있기 때문이다.

 

<해외 협동조합 성공사례>

 

스페인 `몬드라곤 공동체` 매출 7위·고용 3위로 성장

 

협동조합은 일자리 문제의 대안으로도 주목받는다. 대리운전사나 영세 자영업자처럼 경제적 약자들이 협동조합으로 뭉치면 고용 안정성을 높일 수 있다는 기대감이 크다. 하지만 소규모 창업의 손쉬운 대안으로 여겨질 경우 고용 불안을 오히려 부채질할 수 있다는 우려도 있다.

스페인의 몬드라곤 공동체는 협동조합의 대표적 성공 사례로 꼽힌다. 1956년 산골마을 몬드라곤에서 설립된 생산자협동조합이 오늘날 스페인에서 매출 7위, 고용 3위 규모로 성장했다. 금융위기가 몰아쳤을 때도 몬드라곤 근로자들은 80% 급여를 보장받고 일시 휴직한 뒤 나중에 관계사로 복직했다.

이는 정치권이 협동조합에 한목소리로 지원 방침을 밝힌 이유이기도 하다. 기획재정부는 다양한 분야에서 협동조합이 생겨나면서 지역경제가 활성화할 것으로 전망하고 있다. 동네 상권이 프랜차이즈나 대기업에 대항할 수 있는 역량을 키우는 한편, 서비스산업을 다양하게 육성하는 데도 도움이 될 것이란 분석이다.

반면 과도한 기대는 금물이라는 지적도 있다. 영세 자영업자들의 경우 아직 협동조합이라는 새로운 조직 형태를 낯설어할 뿐 아니라 출자 등 비용을 장애물로 여기기 쉽다는 것이다. 기존 벤처 열풍처럼 창업 붐 뒤에는 실패가 잇따를 것이라는 우려도 나온다.

재단법인 행복세상의 강승구 사무총장은 “협동조합의 성공은 자립 가능성을 어떻게 높이느냐에 있다”며 “기존 사회적 협동조합처럼 정부가 지원을 강화할 경우 오히려 취약한 경제 부문을 늘릴 수 있어 조심스럽게 접근해야 한다”고 말했다.

정부도 협동조합에 대한 과세 제도를 유리하게 하는 등 ‘간접 지원’에 무게를 싣고 있다. 다양한 분야에서 기존 주식회사와 경쟁할 수 있도록 제도를 조정하는 정도다. 교육 훈련과 회계시스템 등 제도적으로 지원하는 데도 신경쓸 방침이다.
 

(한국경제 2012년 11월 28일 강창동/김유미 기자)