행복한 미래를 만드는 기술자

융합은 다른 기술들 또는 학문 분야들 사이에만 일어나는 게 아니라 전혀 별개의 특성을 갖고 있다고 생각되는 기술과 감성의 융합에 의해서도 일어난다. 사실 기술과 감성의 융합은 이미 우리가 익히 경험하고 있는 것이다. 바로 요즘 마케팅에서 가장 중요한 힘으로 작용하고 있는 디자인이 기술과 감성 융합의 모습이다. 다만 최근 들어 디자인의 중요성이 더욱 커진 것은 기술과 감성 모두 점점 더 중요해지고 있기 때문이다.

최근 들어 기술이 중요해진 이유는 더 설명할 필요도 없을 것이다. 이제 기술은 우리 생활 깊숙이 자리 잡으면서 기술이 없는 생활은 상상할 수 없을 정도가 되었다. 물론 과학 문명에 회의를 느끼고 자연주의를 사랑하는 사람들도 늘고 있지만, 일반적으로 보았을 때 자동차가 없는 세상, 전기가 없는 세상, 컴퓨터가 없는 세상은 이제 상상할 수도 없는 정도가 되었다. 요즘에는 아이들이 핸드폰이 손에 없으면 불안 증세를 보이는 정도가 되었다니 기술이 어느 정도 우리 생활에 들어와 있는지 짐작할 수 있을 것이다. 하긴 평범한 나도 핸드폰을 집에 두고 어딜 가는 날에는 어딘가 불안한 마음이 드는 정도이니 핸드폰과 함께 자란 아이들의 경우야 당연한 현상이 아니겠는가? 더구나 앞으로는 입는 컴퓨터가 나오고, 가상현실이 일상화 되면 기술이 없는 세상은 더욱 더 상상할 수도 없게 될 것이다.

감성이 중요해지고 있는 이유는 시대적인 변화에 의한 패러다임 시프트가 일어나고 있기 때문이다. 시대적인 변화란 우리 사회가 산업 사회에서 지식 사회를 거쳐 이제 감성 사회로 접어들고 있다는 것이다. 감성 사회의 특성은 소비자들이 제품이나 서비스를 선택할 때 지식이나 정보를 넘어 감성을 중요시 한다는 점이다. 지식 사회에서는 제품이나 서비스를 선택할 때, 여러 가지 정보를 종합해서 결정을 했다. 하지만 지식 사회가 성숙기에 접어들면서 제품이나 서비스에 대한 지식이 너무 넘쳐나게 되었다. 그런데 인간의 특성 상 넷(4) 내지 다섯(5) 가지 이상의 정보가 주어지면 더 이상 정보를 통해 판단을 하는 게 힘들어지고, 전체를 뭉뚱그린 직감, 즉 감성에 의해 선택을 하게 된다. 그래서 제품이나 서비스에 대한 전체적인 이미지, 즉 브랜드가 선택에 중요한 역할을 하게 되는 것이다. 그래서 요즘 마케팅 이론에서는 소비자들은 대개 감성으로 물건을 사고, 나중에 이성으로 이를 합리화한다고 말한다.

제품이나 서비스 선택에 있어서 감성적인 요인, 즉 브랜드가 중요한 역할을 한다는 사실을 가장 극적으로 나타내주는 것이 바로 광고 분야다. 예를 들어 과거에는 자동차를 광고할 때 주로 광고하는 내용은 ‘고장이 없다’거나 ‘연비가 높다’거나 하는 실용적인(?) 정보 전달이었다. 하지만 이제는 그런 내용으로 자동차 광고를 하는 경우는 거의 없다. 요즘은 그 자동차를 타면 사막도 달리고, 거친 파도도 뚫고 나갈 수 있다거나, 자동차에 탄 사람이 멋진 미남이나 예쁜 미녀가 되는 착각을 일으키게 한다. 그리고 실제 자동차를 고르는 기준도 ‘고장이 없다’거나 ‘연비가 높다’는 등의 실용적인 정보가 아니라, ‘뒤태가 잘 빠졌다’거나 ‘다른 사람들이 알아주는 차’라는 감성적인 요인이 많이 작용하고 있다.

실제로 디지털 카메라의 경우 화소수가 어느 정도 수준을 넘어가면 소비자들의 선택 기준은 화소수보다는 디자인이나 유행선도 능력 등에 좌우되게 된다고 한다. 기술적인 요인도 중요하지만 감성적인 요인도 중요하다는 의미다. 또 다른 예로 요즘 가전제품은 성능도 중요하지만 색상이나 다른 가구들과 얼마나 잘 어울리느냐 하는 디자인이 상당히 중요한 요소로 떠오르고 있다. 그래서 백색가전이라 불릴 정도로 흰색 일변도였던 냉장고, TV 등은 다양한 색깔을 갖기 시작했고, 디자인도 다른 가구들과 어울리는 스타일로 바뀌고 있다. 더구나 와인 냉장고나 화장품용 냉장고의 경우에는 제품에 맞도록 우아하게 디자인되고 있는 추세다. 에어컨의 경우에는 천장에 매립하는 형태의 디자인도 선보이고 있다.

최근 가전제품의 가격이 디자인에 따라 차이가 많이 나는 현상을 보이고 있다. 예를 들어 42인치 PDP TV의 경우 국내 판매 가격이 소니 제품은 1천3백만 원인데 비해 한국산은 7백만 원으로 큰 차이가 나고 있는데, 이는 디자인의 차이에 기인한다고 판단되고 있다(<기술과 감성의 융합 시대> 보고서, 삼성경제연구소). 이는 TV의 경우뿐만 아니라 대부분의 전자 제품에 해당되는 한국의 문제점이다. 즉 한국의 전자제품은 기술에서는 뛰어나지만, 디자인에서 뒤쳐져서 제대로 대접을 못 받고 있는 실정이다. 기술혁신에는 성공하더라도 감성이 들어간 제품으로 만들지 못하면 경쟁에서 탈락하는 최근 세계 시장의 트렌드를 감안할 때 이는 심각한 문제로 판단된다. 한국 기업들이 진정한 세계 최강이 되기 위해서는 첨단 기술 개발에도 힘써야 하겠지만, 브랜드 등 감성에 투자하는 노력이 절실히 요구된다.

소니의 경우에는 기존의 PC(개인용 컴퓨터) 제품들이 ‘감성’을 도외시한 제품이란 점에 유의하여, ‘소유가 즐겁고 사용이 즐거운 PC’라는 컨셉을 PC에 적용해서 색상과 로고, 휴대감, 디자인 등이 뛰어난 감성 노트북 PC <VAIO>를 출시해서 대히트를 쳤다는 사실을 참고할 필요가 있다. 또한 전형적인 기술 위주 제품인 자동차에도 감성이 점차 중요해지고 있다. 2002년에 취임한 아우디자동차의 빈터곤 회장은 ‘자동차는 느낌’이라는 콘셉트를 내세우면서 감성적인 요소를 자동차에 적용하도록 하고 있다. BMW도 자동차의 냄새를 중화시키는 연구를 하고 그 결과를 신차에 적용하는 노력을 하고 있다.

단순 통화 기능을 넘어 자기표현의 수단으로 진화하고 있는 핸드폰의 경우에는 디자인이 더욱 중요해지고 있다. 초기에는 ‘초콜릿 폰’ 등으로 핸드폰의 색상을 바꾸거나 폴더 형, 슬라이드 형 등으로 바뀌는 정도였으나, 여러 기능들이 추가되면서 그 기능들에 맞게 핸드폰을 디자인하는 추세가 두드러지고 있다. 예를 들어 TV를 보기 위해서는 TV 화면에 맞게 가로의 길이가 길도록 화면을 돌릴 수 있는 기능이 추가되고, 게임에 맞게 자판을 배열 하는 등의 노력은 이제 당연한 게 되었다. 요즘은 모바일 인터넷 기능, SNS(Social Network Service) 기능 등이 추가되면서 햅틱 기능에 의해 화면상에서 입력이 가능하도록 디자인이 바뀌었다. 앞으로 유비쿼터스가 일반화되면서 핸드폰으로 모든 가전기기를 기능하도록 바뀌게 되면 그에 맞도록 핸드폰도 디자인이 바뀔 것이다.

융합을 이용한 디자인에 의해 이미 레드오션으로 바뀐 제품들이 다시 블루오션으로 떠오르는 경우도 있다. 이제 휴대용 컴퓨터 메모리인 USB는 너무나 흔한 레드오션 제품이다. 그런데 USB를 지니고 다니는 것이 여간 성가신 게 아니다. 그냥 주머니에 넣고 다니자니 불안하다는 점에 착안하여 악서서리 내지 쥬얼리 개념을 융합하여 휴대하고 다니는 데 불편함이 없도록 만드는 아이디어를 낸 회사가 있다. 국내의 한 회사에서 이런 개념의 USB 제품을 개발하여 판매하고 있는데, 메탈 소재의 USB 본체에 20개 내지 84개의 크리스털이 박혀 있어 명품 쥬얼리와 비교해도 손색이 없다. 이 회사에서 출시하고 있는 USB 제품들은 기본적으로 체인 식 휴대폰 고리로 이용할 수 있으며, 소비자의 선택에 따라 목걸이, 귀고리, 팔찌, 가방액세서리 등 다양한 패션 아이템으로 연출이 가능하다.

기술 융합이 강력한 힘을 발휘하는 이유는 크게 보아 다음 두 가지 요인이 만나서 상승효과를 나타내기 때문이라고 볼 수 있다. 첫째는 공급자 위주에서 소비자 위주로 산업 구조가 개편되었기 때문이다. 과거 산업 사회에서는 기업들이 개발한 제품들을 일방적으로 소비자들에게 공급하였다. 그런데 지식 사회가 되면서 소비자들이 정보를 공유하게 되고, 그 결과 소비자들이 제품에 대한 선택권을 갖게 되었는데, 그 결과 소비자들은 어떤 기술이든 상관없이 자신들의 요구를 충족시켜줄 수 있는 서비스를 선호하게 되었다는 것이다. 둘째는 이제는 어떤 제품을 생산하기 위해 필요한 대부분의 기술들이 충분히 개발되었거나, 필요시 얼마든지 개발될 수 있기 때문에 새로운 기술개발보다는 기존 기술들을 활용해서 소비자들에게 필요한 새로운 가치를 창출해 내는 것이 더 중요하게 되었다는 것이다. 이 두 가지 요인을 합쳐서 생각해 보면 새로운 시대에 가장 중요한 기업의 성공 요건은 새로운 기술을 개발하든, 기존의 기술들을 융합하든 소비자들이 원하는 가치를 창조해 내는 것이라고 볼 수 있다. 그런데 문제는 새로운 기술을 개발하는 것은 어려울 뿐만 아니라, 소비자들이 원하는 가치와 연결시키기가 기술 융합의 경우보다 어렵다는 점이다. 더구나 새로운 기술개발에는 시간이 걸리기 때문에, 인내심이 부족한 소비자들을 짜증나게 할 수 있다. 따라서 기술 융합을 통해 소비자들이 원하는 가치를 창출해 내는 것이 가장 효과적인 수단이 되는 것이다.

기술 융합은 시대적 요청이라고 볼 수도 있다. 르네상스 이전에는 사실상 하나였던 지식과 학문이 산업혁명 이후 세분화ㆍ전문화됐다. 산업혁명 이후의 요소 환원주의는 과학과 기술 발전에 지대한 공헌을 한 것은 사실이지만, 그에 못지않게 한계를 드러냈다. 예를 들어 생명현상을 규명하기 위해 세포 단위의 연구를 했지만, 각 세포가 합쳐졌다고 해서 생명체가 탄생하는 것은 아니라는 사실이다. 즉 우리에게 정작 필요한 전체적인 관점에서의 이해인데, 이에 대해 세분화된 부분의 연구가 어떤 현상을 이해하는 데 기여를 했지만, 그런 부분적인 이해를 합쳐도 전체를 완전히 이해할 수는 없다는 것이다. 따라서 이제는 부분적인 것들을 모아서 전체를 이해하는 통합, 즉 융합이 필요하게 된 것이다.

환원주의의 기본적인 철학은 1+1=2라는 생각이다. 즉 전체는 부분의 합이라는 생각이다. 하지만 위에 예를 들었듯이 생명체는 여러 신체 기관들의 합인 것은 사실이지만, 각 기관들을 합치게 되면 전체적인 신체 모양은 나올지 모르지만, 생명이라는 부가적인(?) 현상을 얻을 수는 없다. 즉 기술의 융합이 추구하자고 하는 것은 1+1이 2보다 클 수 있다고 보는 것이다. 두 개 이상의 기술을 융합해서 어떤 새로운 가치를 만들어내는 것이다. 그 가치란 주로 한 가지 기술만으로는 만족시킬 수 없는 고객들의 니즈라고 보면 될 것이다.

사실 최근의 디지털 기술 융합이 새로운 기술 발전의 트렌드로 떠오르기 전에도 편의성을 추구하기 위해 아날로그 기술들의 융합은 존재해 왔다. 예를 들어 각종 칼과 가위 등이 한 세트에 들어 있는 스위스 나이프, 군대에서 흔히 볼 수 있는 포크 겸용 숟가락, 침대와 소파를 겸할 수 있는 소파 베드 등을 들 수 있다. 서비스가 융합된 경우로는 항공, 숙박, 차 렌트 등이 통합된 여행 패키지, 은행 서비스와 보험 서비스가 결합된 방카슈랑스 등이 있다. 그런데 이러한 종전의 융합은 1+1은 2보다 작은, 즉 기존 서비스를 보완하는 정도의 융합 효과를 나타낼 수 있을 정도에 그쳤다. 하지만 최근의 디지털 기술 융합은 융합을 통해 새로운 가치를 창출해 내는 역할을 하고 있다. 예를 들어 자동차에 IT 기술을 융합한 텔레매틱스의 경우에 단순히 자동차 기능에 IT 기술이 편의성만 제공하는 것이 아니라, 주변 위험 환경 감지를 통한 안전성의 확보와 최적의 주행 조건을 감지를 통한 경제성 확보 등의 부가 가치를 창출해 내고 있는 것이다. 이런 텔레매틱스를 통해 자동차는 단순한 이동 수단이 아니라 우리 생활의 일부가 되면서 사무를 보는 공간으로 진화하고 있는 중이다.

이런 의미에서 보면 기술 융합에서 가장 중요한 것은 융합의 목표와 방향 설정이며, 특히 기존 제품의 단순한 개선보다는 새로운 시장과 부가가치 개척 등 새로운 가치를 창출할 수 있는 목표와 방향의 정립이 중요하다. 아날로그 형 융합에서 볼 수 있는 것과 같은 자연발생적인 인접기술 간의 물리적 혼합과 활용을 통한 도구의 형태 위주의 기술 융합에서 탈피하여, 소비자의 니즈를 만족시키기 위한 목표지향적인 이종 기술 간 화학적 융합을 통한 기술 융합이 필요하다는 얘기다. 바꿔서 말하자면 기술 관점에서의 융합보다는 시장, 즉 사용자 관점에서의 융합이 필요하다는 것이다. 더 나아가 시장에서 요구하는 제품이나 서비스를 기술 융합을 통해서 구현할 수 있다면 그 융합 대상 기술을 내가 가지고 있느냐 아니냐 하는 것은 그리 중요하지 않다고 볼 수도 있다. 다시 말해 다른 사람 또는 다른 기업이 가지고 있는 기술이 내가 추구하고자 하는 기술 융합에 도움이 된다고 하면 그 기술을 개발할 게 아니라, 아웃소싱 하는 게 훨씬 효율적이다. 이에 대해서는 4장에서 좀 더 자세히 다루도록 하겠다.

이런 융합은 단순히 기술 분야에서 뿐만 아니라 학문 분야에서도 그 위력을 유감없이 발휘하고 있다. 어떤 현상을 관찰하고 해석함에 있어서 이제까지는 한 분야의 관점에서만 해석을 하려는 노력을 했었다. 그런데 실제 현상은 그렇게 단순하지 않고 다양한 요인들이 복합적으로 작용하기 때문에 여러 관점에서 보아야 한다는 게 학문 융합의 필요성 대두의 요인이다. 예를 들면 이제까지 경제 현상을 관찰함에 있어서는 기본적인 가정, 즉 수요⋅공급의 법칙이라든가 한계 효용 체감의 법칙, 또는 경제 주체는 최적의 선택을 한다는 가정 등을 전제로 하게 된다. 그런데 실제 경제 현상은 인간이라는 주체의 불완전한 심리 상태 때문에 엉뚱한 선택을 하는 경우가 많다는 것이다. 담배를 피우는 경우를 보면, 담배를 끊는 것이 경제적으로는 옳은 선택이다. 담배를 피우면 비용도 높아지고 건강도 나빠진다. 그런데도 왜 사람들은 담배를 계속 피우는가? 그건 사람들이 금연으로 인해 얻는 장기적인 이익보다는 담배를 피움으로 인해 얻는 심리적인 안정이라는 단기적인 이익에 더 비중을 두기 인간의 심리 때문이라고 해석할 수 있는 것이다. 이런 해석은 경제학에 심리학을 융합한 행동경제학을 통해서 나올 수 있는 해석이다.

이제 기술 융합, 학문 융합의 중요성은 각국의 기술 개발 정책에도 최우선 순위로 떠오르고 있다. 융합의 중요성을 결정적으로 촉발시킨 것은 2001년 12월 미국과학재단과 상무부가 공동으로 작성한 융합 기술(convergent technology)에 관한 정책 문서이다. 이 문서는 나노기술(NT), 생명공학기술(BT), 정보기술(IT), 인지과학(Cognition) 등 4대 분야(NBIC)가 상호의존적으로 결합되는 것을 융합 기술이라고 정의하고, 기술 융합으로 르네상스 정신에 다시 불을 붙일 때가 되었다고 천명하였다. 일본도 2004년부터 '포커스21(Focus 21)'이라는 기술 융합 육성 프로젝트를 추진해왔으며, 유럽도 2004년부터 본격적인 기술 융합 산업 육성정책에 돌입했다. 해외 글로벌 기업도 예외는 아니다. HPㆍIBM 등은 홈ㆍ모바일 사업에, 인텔ㆍ모토로라 등은 바이오칩에 뛰어드는 등 융합 시장 선점을 위해 발 빠르게 움직이고 있다. 한국 정부 및 기업도 초기 단계지만 융합에 눈길을 돌리고 있다. 하지만 이제야 기술 융합 정책을 내놓을 준비를 하는 등 한국은 선진국에 비해 상당히 늦은 행보를 보이고 있다. 한국 기업들의 경우에도 아직까지는 기술 개발에 비중을 더 두는 편으로 디자인의 필요성에 대해 공감은 하면서도 구체적인 실천 방안에는 아직도 약한 편이다(서울경제 2009년 7월 27일).