행복한 미래를 만드는 기술자

오늘은 진도에서 가장 높은 첨찰산(485미터) 산행을 하기로 했다. 하지만 첨찰산 정상은 지난번 서해랑길 7코스를 걸을 때 이미 올랐었기 때문에 오늘 산행은 첨찰산 등산 코스 중 가장 긴 코스를 걷는 걸 목표로 했다. 첨찰산 등산로는 여러 코스가 있는데, 지난번 서해랑 7코스를 걸을 때 중간길인 봉화골 코스를 걸었기 때문에, 오늘은 삼선암골로 올라가서 기상대를 지나, 두목재, 덕신산, 학정봉을 거쳐 운림산방으로 회귀하는 코스를 선택했다. 등산 안내도에는 이 코스를 걸으면 4시간이 소요된다고 나와 있다. 버스 시간을 계산해보니 운림산방으로 가는 7시 40분 버스를 타면 7시 50분에 도착하고, 4시간 산행을 할 경우 12시쯤이 될 것으로 예측되었다. 운림산방에서 읍내로 회차하는 버스 시간이 10시 40분과 오후 1시 30분이라 시간이 좀 애매했다. 일단 목표를 10시 40분 버스로 하고, 2시간 40분 내에 산행을 마쳐보기로 했다.

목표를 달성하기 위해 운림산방에 버스가 도착하자마자 바로 내려서 산행을 시작했다. 운림산방은 구경할 거리가 많지만, 벌써 여섯(6) 번째 방문하기 때문에 무얼 보기 위해 지체할 필요가 없었다. 쌍계사 옆 상록수림 길을 따라 빠르게 치고 올라갔다. 속도를 내기 위해 처음부터 스틱을 사용했다. 산행 시간 2시간 40분이라는 목표 달성을 위해서 일단 정상에 9시 이내에 도착하는 것을 1차 목표로 삼았다. 중간 지점인 넓적바위까지는 별 어려움이 없이 올라갈 수 있었다. 이 길은 계곡을 따라 가게 되어 있었는데, 계곡이 건천이라는 점에서도, 나무가 바위틈에 어렵게 뿌리를 내리고 있는 점에서도 제주 곶자왈과 비슷하다는 느낌이 많이 들었다. 넓적바위 옆 쉼터에서 두 갈래 길이 나왔는데, 시간 절약을 위해 오른쪽 급경사 길을 선택했다. 그 길은 계단이 많아 힘들었지만, 시간 절약이 돼서 정상에 8시 55분에 도착할 수 있었다. 올라가면서 보니 단풍나무들이 간혹 보였는데, 요즘 가물어서 그런지 단풍이 빨갛게 든 게 아니라, 말라서 붙어있는 상황이라 그리 예뻐 보이지가 않았다.

정상에는 바람이 많이 불고, 약간 추웠지만 벤치에 잠깐 앉아서 간식을 먹었다. 지난번에 정상 사진도 다 찍었기 때문에 간단하게 사진 몇 장 찍고 기상대 방향으로 내려갔다. 조금 내려가다 보니 올라오는 사람들 목소리가 들렸다. 기상대 옆까지 차를 타고 와서 정상만 살짝 맛보기로 오르는 모양이었다. 10여 명이 정상을 향해 올라가고 있었는데, 내가 지나가자 계속 ‘정상이 먼가요?’라고 물었다. ‘바로 뒤’라고 하자 고맙다면서 천천히 올라갔다. 그들이 지나가고 나자 이런 생각이 들었다. 나는 1시간 동안 땀을 뻘뻘 흘리면서 고생스럽게 올라와서 정상에 올랐는데, 저들은 바로 옆까지 차를 타고 와서 슬슬 걸어서 정상에 오르고 있으니 내가 저들을 비난해야 할까? 정상을 오른다는 같은 목표를 설정해 놓고 저들과 내가 경쟁하고 있다면 당연히 내가 저들을 비난했을 것이다. 하지만 저들과 내가 정상을 오르는 목표가 다르니 내가 저들을 비난할 이유가 없다. 인생에서도 같은 원리가 작용하지 않을까? 부모에게 큰 재산을 물려받는 금수저와 나를 비교하면 당연히 화가 나겠지만, 흙수저인 내가 고생하면서 얻은 삶의 지혜로 인해 행복하다면 굳이 그들을 비난할 이유가 있을까?

별로 쓸데없는 생각을 하다가 기상대 앞 갈림길에 도착했다. 지도에는 분명히 갈림길 전에 옆으로 가는 길이 나와 있는데, 아무리 그쪽을 살펴봐도 길이 보이지 않았다. 서해랑길 7코스 방향으로 내려가면 기상대 밑을 빙 돌아가는 길이 있지만, 10분 정도 더 걸리고, 길도 포장길이라 마음에 들지 않았다. 하지만 숲길이면서 짧은 길을 찾다가 더 이상 지체할 수 없어서 포장길을 따라 걸었다. 그 길을 따라 한참 내려가고 있는 뒤에서 차가 오는 소리가 들려서 보니, 아까 정상에 오르고 있었던 팀이 차를 타고 내려가는 것으로 보였다. 지도상으로 포장길과 숲길이 만나는 것으로 나와 있는 곳까지 내려와서 살펴보니, 숲길이면서 짧은 길의 출구가 보였다. 그럼 분명히 숲길이 있다는 얘기인데, 왜 나는 그 길을 찾을 수 없었을까? 두 길이 합쳐지는 여기가 바로 두목재로 차가 다니는 고갯길이었다.

다행히 차가 다니는 큰길 위로 보행다리가 놓여 있어서 반대편으로 쉽게 건너갈 수 있었다. 다시 덕신산으로 오르는 오르막길이 시작되었지만, 시간 내에 목적지에 도착하기 위해 힘을 내서 올라갔다. 능선을 따라 이어진 덕신산(386미터), 화개봉(385미터), 학정봉(390미터)의 높이가 고만고만해서 오르막내리막이 반복되었다. 지도에 나온 시간을 대충 계산해 보니 20분 정도 모자라는 것으로 나왔다. 20분이라면 달리듯이 걸으면 목표 시간 내에 도착할 수도 있을 것 같았다. 마지막 봉우리인 학정봉에서 운림산방까지 거리가 1.5킬로미터고, 지도상으로 10분이 걸리는 것으로 나와 있어 10시 30분 전에 도착하는 것을 목표로 뛰었다. 비록 오르막내리막이 반복되긴 했지만, 길은 숲길이고 흙길이라 걷기에 좋았다. 여유 있게 걸었더라면 아름다운 숲길의 정취를 즐기면서 걸을 수 있는 길이었는데, 너무 서두르다보니 그런 좋은 길을 충분히 누리지 못해 아깝다는 생각이 들었다.

학정봉에 도착하니 10시 30분이었다. 희망을 갖고 다시 뛰었는데, 예상과 달리 길이 그리 편한 길이 아니었다. 특히 마지막 500미터를 남겨두고는 비가 내릴 때 물이 흐르는 물길을 따라 길이 나 있어서 걷기가 불편했다. 길이 좋았으면 뛰어 내려가려고 했는데, 길이 뛸 수 없는 상태라 버스 타기를 포기하기로 했다. 괜히 빨리 내려가다가 넘어지기라도 하면 큰일이기 때문이었다. 멀리 큰길이 보이는데 시간은 이미 10시 40분을 지나가고 있었다. 그 동안 달리느라고 물도 못 마셨는데, 이제 차분히 앉아서 물도 마시고, 남은 간식도 먹기로 했다. 땀은 억수같이 쏟아지는데, 버스까지 놓치고 나니 허탈했다. 그래도 4시간 걸린다는 길을 3시간에 주파했으니 나에게 칭찬해주고 싶었다. 만약 기상대 옆에서 길 안내가 잘 되어 있어 헤매지 않고, 짧은 숲길로 왔더라면 목표 시간 내에 도착할 수도 있었지 않을까 하는 아쉬운 마음도 살짝 들긴 했다. 나중에 쌍계사 앞에 세워진 안내지도 사진을 확인해보니, 갈림길에 그 길이 있는 게 아니라, 기상대까지 올라와야 하는 것으로 나와 있었다. 내가 기상대로 올라가다가 확실히 하느라 네이버 지도를 확인하고 다시 갈림길로 되돌아갔으니 좀 억울하기도 했다.

여유를 즐기고자 산행을 하면서 이렇게 주위 풍경도 즐기지 못할 정도로 다그치며 산행하는 게 과연 올바른가 하는 자성의 마음도 들었다. 지난번 동석산 때도 마찬가지고, 서해랑길을 걸을 때도 비슷한 상황이 반복되었다. 비록 버스 시간에 맞추기 위해 어쩔 수 없는 측면이 있긴 하지만, 다시 한 번 더 여유로운 산행을 하도록 노력해야겠다는 생각을 했다. 이런저런 생각을 하면서 간식을 먹고 있는데, 아래에서 11시부터 공연을 한다는 마이크 소리가 들려왔다. 이왕 넘어진 김에 쉬어간다고, 공연 관람이나 하면서 기다리다가 버스를 타야겠다고 생각했다. 큰길로 나와 마이크 소리가 들리는 곳으로 갔더니, 운림산방 옆 카페 마당에서 국악 공연을 하고 있었다. 11시가 되자 공연이 시작되었는데, 이제는 익숙해진 진도 북 공연이었다. 전문 팀이 나와서 북 공연을 하고, 그 공연팀을 이끄는 리더가 관객들을 대상으로 체험 행사를 제안했다. 어린이를 포함해서 여럿이 나가 진도아리랑 가락에 맞춰 제법 신명나는 공연을 했다.

12시가 거의 되자, 1시부터 공연이 재개되니, 점심식사를 하고 모이면 된다고 했다. 나는 어떻게 할까 고민하다가 여기 마땅한 식당이 있나 찾아보기로 했다. 여러 군데 둘러봤는데, 먹을 만한 곳이 없어서 그냥 걸어서 읍내까지 가기로 했다. 지난번 걸었던 삼별초 호국의 길 중 무장애길을 넘어 진도공설운동장으로 가는 길로 가면 1시 20분 버스를 탈 수 있을 것 같았다. 한 번 걸었던 길이라 빠르게 걸을 수 있었다. 첨찰산 산행을 했는데도, 걷는 데는 별로 불편함이 없었다. 최대한 빨리 걸어서 진도공설운동장 옆에 도착한 다음에 네비로 터미널 도착 시간을 체크했더니 1시 25분으로 나왔다. 빨리 걸으면 5분 정도는 당길 수 있을 것으로 생각되어 달리다 걷다를 반복했다. 터미널에 도착하니 1시 18분. 버스에 타자마자 버스가 출발했다. 1시 20분에 출발하는 게 아니라 1시 19분에 미리 출발했으니, 1분만 늦었어도 버스를 타지 못할 뻔 했다. 오늘은 하루 종일 뜀박질하며 체력 단련(?)을 한 날이었다.

러셀 로버츠(이현주), “내 안에서 나를 만드는 것들,” 세계사, 2015년

이 책 <내 안에서 나를 만드는 것들>은 <국부론>으로 유명한 애덤 스미스의 <도덕 감정론>을 풀어쓴 책이다. 애덤 스미스는 <국부론>을 통해 자본주의 경제, 분업주의, 자유 무역주의를 주창한 경제학자로 알려져 있다. 하지만 스미스는 <국부론>을 출간하기 전에 <도덕 감정론>을 출간했는데, 이 책 <도덕 감정론>은 자유방임주의, 무자비한 시장 경제를 주장하는 <국부론>과는 완전히 다른 따스한 인간적인 측면을 강조하고 있다. 하지만 <도덕 감정론>은 <국부론>의 명성에 묻혀서 별로 알려져 있지 않다.

이 책 <내 안에서 나를 만드는 것들>의 저자인 러셀 로버츠는 경제학자로서 <국부론>을 알고 있었지만, <도덕 감정론>에 대해서는 관심을 갖지도 않았고, 그러니 당연히 읽어보지도 않았었다. 하지만 우연한 기회에 <도덕 감정론>을 읽어보고, 그 매력에 빠져서 이 책을 널리 알리고자 이 책 <내 안에서 나를 만드는 것들>을 쓰게 되었다. 나도 스미스의 <도덕 감정론>을 읽어보지 않았지만, 로버츠의 말에 따르면 상당히 읽기가 지루한 책이라고 알려져 있다고 한다. 하지만 <도덕 감정론>에서 주장하는 내용은 너무 당연하고, 감동적인 내용이라는 게 로버츠의 주장이다. 로버츠가 <내 안에서 나를 만드는 것들>에서 소개한 내용을 보면, 스미스의 주장이 너무나 당연해서 오히려 그런 당연한 내용을 어렵게 소개했나 하는 의문까지 들게 된다.

이 책을 읽으면서 서양과 동양의 사고방식의 차이를 새삼 느끼게 되었다. 동양, 특히 한국에서는 ‘궁극적인 절대 진리’가 존재한다는 전제 하에 이야기를 하는 경우가 많다. 하지만 서양에서는 무슨 주제이든지 반론이 가능하기 때문에 논리적으로 설득하려는 노력을 하는 게 당연하다고 생각하는 것 같다는 생각이 들었다. 스미스의 <도덕 감정론>이 어렵게 느껴지는 이유도 너무도 당연한 얘기를 복잡하게 설명하려고 하는 시도 때문이 아닌가 하는 생각이 드는 이유다. 스미스가 ‘공정한 관찰자’ 등 복잡한 개념을 도입해 말하고 있지만, 결국 인생의 만족에 이르는 길은 돈과 명예 말고도 우리가 사랑을 받을 수 있는 다른 방법, 즉 재산이나 명예, 권력을 통해 세인의 관심을 추구하는 대신, 지혜롭고 선한 삶을 추구해야 한다고 주장하고 있다.

끝으로 이 책에서는 스미스가 왜 <국부론>과 전혀 다른 개념을 담은 <도덕 감정론>이라는 책을 쓰게 되었는지도 설명한다. 즉 <국부론>과 <도덕 감정론>이라는 책에 담긴 모순된 듯한 주장이 왜 나왔는지 설명하고 있다. 즉 가까운 사람간의 관계를 다룬 <도덕감정론>과 상품의 생산과 교역을 다룬 <국부론>에 나타난 사람들의 행복 방식은 완전히 다르다. 결론적으로 이 두 책에서 말하는 영역은 삶에서 아주 다른 범위에 있다고 주장하고 있다.

최혜림 삼성서울병원 가정의학과 교수
몸 안 미세한 염증은 장기간 지속돼… 노화 가장 큰 원인, 50대에 본격화
암-심혈관 질환 등 노인성 질병 유발
염증 낮추는 생활 습관 실천해야… 지중해식-한식 식단이 완화 효과
피해야 할 1순위는 오래 앉아 있기… 근력운동하면 항염증 물질 분비돼

만성 미세 염증은 겉으로 드러나지 않아 확인이 어렵다. 노화와 관련이 있어 50대 이후부터는 주의가 필요하다. 최혜림 삼성서울병원 가정의학과 교수는 생활 습관부터 개선할 것을 권했다. 삼성서울병원 제공

“염증 수치가 높으면 만성질환에 걸리는 것 아닌가요?”

“몸이 요즘 좋지 않은데, 염증 수치가 높아서 그런 건가요?”

최혜림 삼성서울병원 가정의학과 교수가 환자들에게 종종 받는 질문이다. 최 교수는 “건강에 대한 관심이 커지면서 염증에 대해 궁금해하는 사람들도 많아진 것 같다”고 말했다. 실제로 염증이 만성 질환을 유발하는지, 염증을 어떻게 예방해야 할지 등을 최 교수에게 들어봤다.

● 염증의 의학

상처가 나면 통증을 느낀다. 붓거나 열이 나기도 한다. 자연스러운 신체 반응이다. 세균과 바이러스 침투에 대처하기 위한 일종의 방어 시스템이다. 의학적으로 염증 반응이라고 한다. 염증 반응 과정을 통해 손상된 조직은 다시 정비된다. 추가 감염도 막는다.

이처럼 증세가 겉으로 드러나는 염증을 급성 염증이라고 한다. 이와 달리 몸 안에서 염증이 발생할 수 있다. 염증 강도는 높지 않은데, 몇 달 혹은 몇 년 동안 지속된다. 장기, 혈관 등 부위를 가리지 않는다. 이를 만성 미세 염증이라고 한다. 화재에 비유하자면, 잔불이 꺼지지 않고 오래 타는 것과 같다.

만성 미세 염증이 있다면 피로감이나 근육통이 나타날 수 있다. 다만 다른 병이 원인일 수도 있다. 이처럼 강도도 낮고 직접적인 증세도 구분하지 못하니 알아차리기 어렵다. 최 교수는 “아주 정밀한 검사가 아니고서는 미세 염증을 찾아내거나 수치화하지도 못한다. 검사지(紙)의 염증 수치는 대체로 급성 염증과 관련이 있다”고 말했다.

의학적으로 만성 미세 염증은 질병이 아니다. 다만 분명히 존재하는 의학적 현상이다. 동시에 ‘만병의 근원’이다. 만성 미세 염증은 암, 심혈관 질환, 신장질환, 치매 같은 심각한 병을 유발할 수 있다.

● 노화와 밀접한 관계

만성 미세 염증의 가장 큰 원인으로 노화가 꼽힌다. 노화한 세포에서 나온 염증 물질이 몸 안에 쌓이면서 만성 미세 염증이 된다. 면역 시스템도 약해진다. 중증 질환에 걸리기 쉬운 환경이 된다. 최 교수는 “만성 미세 염증이 진행되는 연령대를 보통은 50대 이후라고 본다”고 말했다.

실제로 노화 연구에서 염증은 중요한 요소다. 2000년 인플래메이징(inflammaging)이란 개념이 등장했다. 염증성 노화를 뜻하는데, 노화 관련 만성 염증을 설명하는 용어다. 외부 자극에 대응하는 면역계가 노화 과정에서 염증을 일으키는 방향으로 진행되며 이런 상태가 지속되면 노화 관련 질병에 더 취약해진다는 것이다.

이 가설대로라면 질병을 바라보는 관점도 달라진다. 가령 혈관에 콜레스테롤이 쌓여 심혈관 질환에 걸린다거나, 뇌가 퇴행해서 치매에 걸린다는 식의 이론은 완벽하지 않다. 노화 과정에서 만성 미세 염증이 지속되면서 이런 병에 걸릴 위험이 높아진다는 것이다.

이 가설을 뒷받침하는 연구도 있다. 세계 최고 의학 저널 중 하나로 평가받는 뉴잉글랜드저널오브메디슨(NEJM)에 2017년 실린 논문이다. 심근경색을 앓은 1만 명을 대상으로 염증을 유발하는 특정 물질 작용을 억제했다. 그 결과 15%에서 심혈관 질환 위험이 떨어졌다.

가장 놀라운 점은 따로 콜레스테롤을 낮추지 않고 염증만 억제한 결과라는 사실이다. 보통은 혈관에 콜레스테롤이 쌓이는 죽상경화증을 가장 큰 원인으로 본다. 그런 콜레스테롤과 상관없이 염증만 줄여도 심혈관 질환 위험을 낮출 수 있다는 해석이 가능해졌다.

● 채소와 단백질부터 먹자

현재로서는 약물이나 건강기능식품 같은 것으로 만성 미세 염증을 없앨 수는 없다. 노화를 아예 막을 수도 없다. 최 교수는 “노화 외에 비만, 음주, 흡연이 만성 미세 염증을 유발하는 가장 큰 원인”이라고 말했다. 생활 습관을 고치면 만성 미세 염증 진행도 늦출 수 있다는 뜻이다.

식단부터 바꾸자. 이른바 지중해식 식단이 염증 수치를 낮춘다는 연구 결과가 많다. 외국의 대규모 연구에서 올리브유나 견과류를 곁들인 지중해 식단 그룹이 저지방 식단 그룹보다 주요 염증 지표가 감소했다는 사실이 확인됐다. 당시 저지방 식단 그룹의 염증 수치는 큰 변화가 없었다.

지중해 식단은 채소와 과일, 통곡물, 견과류, 생선, 올리브유 등으로 구성된다. 최 교수는 “채소와 양질의 단백질 위주로 구성하면 한식으로도 충분히 같은 효과를 낼 수 있다”고 말했다. 최 교수는 “잡곡밥, 달걀, 채소, 생선, 삶거나 찐 고기 등이 좋다. 초가공식품은 가급적 먹지 않는 게 좋다”고 강조했다.

먹는 순서도 중요하다. 채소와 단백질부터 먹고 밥을 나중에 먹으면 식후 혈당 상승을 줄일 수 있다. 최 교수는 “식후 혈당이 너무 높아지면 염증 물질도 더 많이 분비된다. 당 함량이 높은 음식도 줄여야 한다”고 말했다.

채소는 여러 종류를 번갈아 먹는 게 좋다. 장내 여러 유익균을 활성화하기 위해서다. 최 교수는 “매주 30종류 이상 채소를 먹는 사람이 10종류 이하 채소를 먹는 사람보다 장내 유익균이 훨씬 다양하다는 연구도 있다. 잡곡밥도 좋다”고 말했다.

조리법도 중요하다. 고온에서 굽거나 튀기면 해로운 물질이 만들어지면서 염증을 유발한다. 삶는 방식이 좋다. 굳이 구워 먹어야겠다면 낮은 온도로 시간을 늘려 굽도록 하자.

소식(小食)도 염증 완화에 도움이 된다. 비만이 아닌 경우 10%만 섭취 열량을 줄여도 염증 수치가 줄었다는 연구도 나와 있다. 간헐적 단식은 체중 감량 효과가 높다고 여겨지지만 염증 완화 효과는 확실하지 않다. 다만 내장 비만 자체가 ‘염증 공장’이기 때문에 체중 감량에 성공하면 결과적으로 염증을 줄이는 효과를 볼 수 있다.

● 앉아 있는 시간을 줄이자

미세 염증을 줄이려면 운동도 게을리해서는 안 된다. 1주일에 3회 이상, 매회 30분 이상 유산소운동을 하고 근력 운동을 병행하는 건 기본이다. 만성 미세 염증이 본격화하는 50대 이후라면 추가로 알아둬야 할 게 있다.

첫째, 일상 움직임을 늘려야 한다. 앉아 있는 시간을 줄여야 한다. 2019년 영국의학저널(BMJ)에 관련 논문이 실렸다. 당시 약 3만6000명을 메타 분석한 결과 앉아 있는 시간이 길수록 사망 위험이 큰 것으로 나타났다. 특히 하루에 9.5시간 이상 앉아 있으면 그 위험은 더 커졌다. 심혈관 질환과의 연관성을 조사한 다른 연구에서도 매일 앉아 있는 시간을 1시간 줄이고 가벼운 신체 활동을 늘린 결과 심혈관 질환 위험이 16% 정도 낮아졌다.

자주 일어나 몸을 움직이자. 정해진 기준은 없다. 가능하면 여러 번 움직이면 된다. 최 교수는 “휴대전화에 알람 기능을 설정해 놓고 최소한 1시간마다 일어나서 스트레칭하는 습관을 들이는 게 좋다”고 말했다. 일부러 일어나서 물을 마시러 간다든가, 전화가 오면 일어나서 받는다는 식의 소소한 습관을 들이는 것도 방법이다.

둘째, 근력 운동을 병행해야 한다. 열량 소모를 위해서만이 아니다. 근육에서 항염증 물질이 분비되기 때문이다. 최 교수는 “일주일에 최소한 30분 이상 근력 운동을 하는 게 좋다. 10분씩 3회를 해도 좋고, 5분씩 6회를 해도 좋다. 이행하는 게 중요하다”고 말했다. 가령 매일 아침에 일어나서 스쾃 50개씩만 해도 염증 완화에 큰 도움이 된다는 것.

명상도 간접적으로 염증을 완화한다. 만성 스트레스와 염증이 지속되면 스트레스 호르몬 코르티솔의 항염증 조절 기능이 약해질 수 있다. 명상처럼 스트레스 반응을 낮추는 활동을 하면 코르티솔 기능 회복에 도움을 줄 수 있다. 충분한 수면과 휴식도 같은 효과를 낸다.

[동아일보 2026년 10월 17일]