행복한 미래를 만드는 기술자

댄 왕(우진하), “브레이크 넥,” 웅진지식하우스, 2026년

‘미국과 중국의 대결’, ‘중국이 미국을 앞지를 수 있는가?’

미국과 중국의 대결은 언제부터인가 세계인의 관심사가 되었지만, 지금은 어느 정도 식상한 주제이기도 하다. 금방 중국이 미국을 따라잡는 것은 물론이고, 넘어설 것이라는 전망이 난무했으나, 지금은 중국이 미국을 넘어서기에는 뭔가 미진한 부분이 있다는 분위기가 대세인 것 같다. 그러다 보니 미국과 중국을 비교하는 책이나 논문이 지금은 그리 관심의 대상이 되지 못하고 있다. 하지만 현실에서는 아직도 미국과 중국이 군사적으로, 정치적으로, 경제적으로 서로 대립하고 있으며, 언제 이런 균형 관계가 깨지고 한쪽으로 기울지 은근히 걱정하는 분위기가 형성되고 있다.

이 책 <브레이크 넥>은 딱딱한 논문이나 이론 분석이 아니라, 중국계 미국인인 저자가 실제로 미국과 중국에 살았던 경험을 바탕으로 미국과 중국을 비교 분석한 내용이라 흥미롭게 읽을 수 있었다. 미국을 법률가 중심 국가로, 중국을 공학자 중심 국가로 표현하면서 그에 맞는 예를 제시한 방법이 특히 흥미롭다. 책의 내용은 주로 중국에서의 경험, 특히 코로나19 사태에 대한 중국의 ‘제로 코로나 정책’, 그리고 ‘한 자녀 갖기 정책’의 결과를 예로 들면서 중국의 한계점을 적나라하게 표현하고 있다. 중국 공산당 체계의 강점과 약점을 이론이 아닌 실제적인 정책 실현과정을 비교함으로써 쉽게 이해할 수 있도록 한 점이 흥미를 끈다. 하지만 미국이 나은가, 중국이 나은가를 비교하는 게 아니라, 미국과 중국이 서로의 강점과 약점을 본받고 보완하면 서로 좋을 것이라는 제안은 단순 비교하는 다른 책과 차별화되는 지점이기도 하다.

그런 측면에서 미국의 법률가 중심 국가에 가까우면서도, 중국의 공학자 중심 국가의 개념을 약간 가미하고 있는 한국의 경우는 그나마 조금 나은 게 아닐까 하는 생각도 해봤다. 하지만 엄격하게 말해서 한국은 날이 갈수록 미국의 법률가 중심 국가에 가까워지고 있기 때문에 이 책의 내용을 참고해서 반면교사로 삼으면 좋지 않을까 하는 생각이 든다. 한 가지 예로 중국은 정치 지도층이 공학계열 출신으로 채워져 있지만, 한국의 경우에는 국회의원만 예를 들어도 과반 이상이 법률가 출신이고, 공학계열 국회의원은 찾아볼 수 없다. 지금은 과거의 산업화 과정에서 쌓아놓은 공업 기반이 한국을 먹여 살리고 있지만, 지금처럼 법률가 중심의 국가로 자리 잡게 되면 한국의 앞날이 어떻게 될까 걱정을 하면서 이 책을 읽었다.

오랜만에 만난 지인이 카페에 앉자마자 한숨부터 쉬었다. “요즘 계단 두 층만 올라가도 숨이 찹니다. 운동해야 되는 거 아는데 진짜 시간이 없어요.” 회사와 집을 오가는 일과에, 퇴근 뒤에는 아이를 재우고 나면 그대로 곯아떨어진다고 했다.

퇴근 후 헬스장, 새벽 러닝, 주말 몰아치기 운동 등 여러 방안도 떠올려봤다고 한다. 그런데 문제는 지속 가능성이었다. 하루의 에너지를 다 쓰고 난 몸으로 밤에 헬스장까지 가는 것이 말처럼 쉽지가 않았다. 며칠은 버텨도 야근 한 번, 컨디션 난조 한 번이면 의지를 갖고 시작했던 흐름이 끊겼다. 새벽 러닝도 마찬가지다. 마음먹은 첫 주는 성공했지만, 자연스럽게 알람을 끄고 다시 눕는 날이 늘어났다.

그때 그에게 일상 속에서 시간과 장소에 큰 제약을 받지 않고 할 수 있는 계단 운동에 대해 이야기했다. 처음엔 의외라는 표정을 지었다. 뭔가 특단의 조치가 필요한데 크게 운동이 될까 하는 반응이었다. 하지만 계단 운동은 앞서 말한 방법들의 한계를 정확히 비껴간다. 따로 시간을 내지 않아도 되고, 이동하는 동선 자체가 운동이 되기 때문이다.

계단을 오르는 동작은 평지를 걷는 것과 메커니즘이 다르다. 체중 전체를 위로 밀어 올려야 하기 때문에 둔근과 대퇴사두근이 쉬지 않고 동원된다. 또한 한 칸씩 건너뛰어 런지하듯 오르면 무릎을 더 굽힐 수 있어 자극은 한층 깊어진다. 무릎을 굽히는 만큼 엉덩이와 허벅지가 감당할 하중이 커지고, 균형을 잡는 과정에서 코어까지 함께 자극을 받는다.

효과에 대한 근거도 꽤 명확하다. 2023년 영국 바이오뱅크(UK Biobank)가 12년 넘게 46만여 명을 추적한 연구에서, 하루 5개 층 이상 오른 사람은 심혈관질환 위험이 최대 20% 낮았다. 더 앞선 미국 하버드대 출신 의료진들의 연구에서도 하루 10계단 이상 오른 남성의 전체 사망 위험이 18% 낮게 나타났다. 헬스장에 따로 가지 않고, 일상 속 동선만 계단으로 바꿔 얻어낸 놀라운 결과다.

혈당 관리에서도 큰 의미가 있었다. 골격근은 식후 혈당의 약 80%를 흡수하는데, 다리 근육이 몸에서 가장 큰 근육 덩어리이기 때문에 흡수량이 상당하다. 그뿐 아니라 올해 초 오스트리아 잘츠부르크대 연구팀이 ‘네이처 인간 행동’에 발표한 연구를 보면, 계단을 5~10분 정도 오르는 것만으로도 우리 기분과 활력이 즉각 좋아졌다. 계단을 몇 층 오른 뒤 머리가 맑아지는 느낌이 단순한 착각만은 아닌 셈이다.

앞서 말한 지인은 요즘 점심시간에 일부러 계단을 이용한다고 했다. 처음엔 3층에서 숨이 찼는데, 한 달째인 지금은 5층까지 무리 없이 오른다며 웃었다. 다만 오르고 내리는 방향은 구분해야 한다. 오를 때는 근력과 심폐에 좋은 자극이 되지만, 내려올 때는 무릎에 체중의 몇 배에 달하는 하중이 실린다. 무릎이 약하거나 관절이 좋지 않다면 내려올 땐 엘리베이터를 타는 것이 좋다.

계단 운동에 참고할 만한 영상을 소개한다. 계단 오르기만큼 ‘아무리 강조해도 지나치지 않은 운동’이라는 말이 어울리는 운동도 드물다. 오늘부터 일상에서 한 층이라도 계단을 이용하는 습관을 들여보자.

시니어 여행 수요를 겨냥한 기차여행 상품이 잇달아 나오고 있다. 은퇴 후에도 활발하게 여가를 즐기는 ‘액티브 시니어’가 늘면서 운전 부담 없이 떠날 수 있는 기차여행을 찾는 수요가 커지고 있어서다. 숙박이 필요 없는 무박(당일) 상품부터 휴가철 가족 단위로 즐길 수 있는 1박 2일 상품, 국악 공연을 들으며 와인을 맛보거나 온돌마루에 앉아 서해안을 구경하는 테마형 관광열차까지 상품군도 다양해지고 있다.

27일 코레일에 따르면 현재 운영 중인 관광열차는 모두 12개 편성, 72칸이다. 주요 노선을 정기 운행하는 전용열차 6개 편성과 관광객을 모집해 부정기 운행하는 열차 6개 편성으로 나뉜다.

대표 상품 중 하나가 국악와인열차다. 국악과 와인을 접목한 열차로 서울과 충북 영동을 오가는 와이너리 투어를 정기 운영한다. 열차는 공연이 없는 일반칸과 공연이 열리는 이벤트칸으로 나뉜다. 이벤트칸에서는 레크리에이션과 국악소리 한마당, 7080 라이브 공연 등이 진행된다. 와인 2인 1병과 개인 와인잔, 간식도 함께 제공돼 영동 와인을 마시며 공연을 즐길 수 있다. 계절마다 코스도 바뀐다. 봄에는 남원·곡성, 여름에는 동해·충주, 가을에는 정읍·고창, 겨울에는 해맞이·태백 눈축제 코스가 부정기로 운영된다.

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서울 용산과 전북 익산을 잇는 서해금빛열차는 한옥식 온돌마루 좌석을 갖춰 갯벌과 낙조 등 서해안 풍경을 방 안에서 바라보듯 편안하게 감상할 수 있다. 백두대간협곡열차는 천장을 제외한 객차 전면이 유리로 돼 있어 협곡 풍경을 다양한 구도로 즐길 수 있다. 충북 제천과 강원 정선 아우라지를 오가는 정선아리랑열차는 주말과 정선 5일장이 서는 날(끝자리 2·7일)에 운행해 장터 구경과 여행을 겸할 수 있다.

바다 여행을 선호한다면 강원 강릉과 경북 분천을 잇는 동해산타열차, 부산과 전남 목포를 오가는 남도해양열차를 이용할 수 있다. 전국 전통시장을 찾아가는 팔도장터열차, 자전거 거치 객차를 갖춘 에코레일열차처럼 테마형 임시 열차도 운영된다. ‘땅 위의 유람선’을 표방하는 숙박형 열차인 ‘해랑’은 침대칸을 갖추고 2박 3일간 전북 남원, 부산, 경북 경주 등 전국 코스를 도는데, 한 번에 54∼72명만 태우는 소수 정원제다.

SRT를 운영하는 SR은 열차와 연계 차량, 입장료를 묶은 패키지 여행상품을 판매하고 있다. SR에 따르면 당일 여행으로는 부산, 전남 목포, 담양 코스 등이 대표적이다. 부산 코스는 아침에 수서역을 출발해 해동용궁사와 해운대 블루라인파크 해변열차, 자갈치시장을 둘러보고 밤에 돌아온다. 목포 코스는 해상케이블카와 유달산, 근대역사관, 김대중 노벨평화상 기념관을 들른다. 담양 코스는 죽녹원과 메타세쿼이아 가로수길, 소쇄원을 도는 일정으로 짜여있다.

숙박을 결합한 1박 2일 상품도 있다. 전북 코스는 첫날 전북 군산 선유도해수욕장과 근대거리, 경암동 철길마을을 돌아본 뒤 전주에서 호텔급 숙소에 묵고, 이튿날 한옥마을과 익산 미륵사지, 왕궁리 유적을 둘러본다. 왕복 열차와 숙박, 두 끼 식사를 포함해 2인 1실 기준 1인당 27만9000원이다.

[동아일보 2026년 7월 27일]