엔지니어로서 살아온 30여 년의 세월과 더불어 인생 후반기를 맞아 행복을 추구하는 기술자의 변신 스토리입니다. ---------
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[편집자주] 자신 또는 사랑하는 이가 불치병으로 견딜 수 없는 고통을 겪고 있다면 어떨까. 얼마 남지 않은 생을 극심한 고통 속에 억지로 연명 치료를 받으며 보내야 할까. 스스로 편안하고 품위있는 죽음을 맞을 수 있도록 하는 '조력존엄사' 법안의 명암과 국회 통과 가능성을 따져본다.
2017년 4월 오레곤주 존엄사법에 따라 운명을 함께한 찰리 에머릭(왼쪽)과 프렌시 에머릭 부부. 자녀들은 부부가 임종하는 준비하는 모습을 모아 다큐멘터리 '삶과 죽음: 러브스토리'를 공개했다. 영상은 유튜브 채널ShareWisdomNetwork에서 시정할 수 있다./ 사진=유튜브캡처(ShareWisdomNetwork)
#지난 2017년 4월 미국 오레곤 주에 살던 에머릭 부부는 존엄사(한국에선 '조력존엄사' 이름으로 법안 마련)법에 따라 함께 눈감았다. 심장질환으로 고통받던 88세 아내가 처방 약을 복용하고 먼저 임종했다. 15분 뒤 87세 남편도 전립선암, 파킨슨 병으로 인한 6년의 투병생활을 끝내고 세상과 작별했다. 남편 찰리는 그해 초 병원에서 6개월 시한부 판정을 받았다. 심장병과 암을 앓던 아내 프렌시에게 남은 시간도 길지 않았다.
임종 6일 전, 부부는 가족들과 함께 루트비어를 마시며 이별의 시간을 가졌다. 세 딸은 "후회도, 마치지 못한 일도 없이 떠나신 것 같다"며 "부모님이 여전히 함께라는 사실은 우리에게 많은 의미가 있다"고 했다. 유족들은 부부가 임종을 준비하는 순간을 모아 다큐멘터리 영화 '삶과 죽음: 러브스토리'를 내놨다. 딸들은 "죽음에 대한 사고방식을 바꾸는 데 도움이 되고자 한다"고 했다.
오레곤 주 존엄사법에 따르면 △18세 이상 성인이며 △6개월 이하 시한부 판정을 받고 △신체 상태에 관한 의사소통·판단능력을 갖춘 환자만 존엄사를 요청할 수 있다. 환자는 15일 간격을 두고 주치의를 2회 이상 만나 존엄사를 원한다고 직접 말해야 한다. 또 증인 2인 이상이 보는 가운데 존엄사 신청서를 작성해 주치의에게 따로 제출해야 한다. 증인 중 최소 1명은 환자와 무관한 사람이어야 한다. 주치의는 다른 의사 1명과 함께 환자가 존엄사 요청 요건을 갖췄는지를 심사해야 하며, 환자에게 호스피스 치료·통증경감 등 대안을 제시해야 한다.
이렇게 여러 단계를 거친 후에도 환자가 존엄사를 계속 원하는 경우 의사는 약제를 처방할 수 있다.
치료가 불가능한 병을 안은 연명 환자에게 스스로 삶을 마칠 기회를 주자는 목소리는 세계적으로 커지는 중이다. 임종결정권에 관한 세계 연맹(WFRTDS)에 따르면 주마다 법이 다른 미국은 1997년 오레곤 주를 시작으로 11개 주에서 존엄사를 합법화했다. 다른 39개주는 그렇지 않다.
관련 법이 없는 플로리다 주에서는 올해 1월 연명 치료 중이던 77세 남성이 아내가 쏜 총에 숨졌다. 남편은 병세가 계속 악화하면 고통을 끝내달라고 아내에게 부탁한 바 있고, 아내는 남편을 향해 방아쇠를 당겼다. 사건 이후 아내는 스스로에게 총구를 겨눈 채 경찰과 4시간 대치하다 체포됐다. 이 일은 존엄사 필요성에 대한 논쟁을 불렀다.
/그래픽=윤선정 디자인기자'적극적 안락사'까지 인정하는 나라도주에 판단을 맡긴 미국과 호주를 제외하면 세계에서 존엄사를 인정하는 국가는 △스위스 △독일 △네덜란드 △벨기에 △룩셈부르크 △캐나다 △스페인 △포르투갈 △오스트리아 △뉴질랜드 △콜롬비아 등 11개국이다.
위 나라들의 존엄사 인정 기준은 대체로 미국 오레곤 주와 비슷하지만 일부 차이가 있다. 스위스는 견딜 수 없는 고통이 있다면 시한부가 아니어도 존엄사 요건을 인정한다. 네덜란드, 벨기에는 불치병으로 극도의 고통을 겪고 있는 경우에 한해 미성년자에 대해서도 존엄사를 인정한다.
네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크, 캐나다, 스페인, 포르투갈, 콜롬비아 등 7개국은 '적극적 안락사'까지 인정한다. 의료인이 처방한 약제를 환자가 스스로 복용해 이뤄지는 존엄사와 달리 적극적 안락사는 의료인이 약제를 환자에 주입하는 방식이다.
환자가 스스로 실행하기 어려운 처지라면 죽음에 이를 수 있는 선택지는 사실상 적극적 안락사뿐이어서 이 문제도 논의가 되지 않을 수 없다. 포르투갈은 지난 5월 마르셀로 헤벨루 드 소자 대통령이 세 번의 거부권 행사 끝에 법안에 서명하면서 예외적인 경우에 한해 적극적 안락사를 합법화됐다. 콜롬비아는 반대로 안락사만 합법이었으나 지난해 대법원 판결로 안락사 요건을 갖춘 경우에 한해 존엄사가 합법화됐다.
존엄사 확대, 우려하는 목소리도 있다캐나다는 2016년 시한부에 한해 존엄사와 안락사를 합법화했다가 이후 불치병으로, 내년 3월부터는 정신질환으로 적용 범위를 넓힌다. 캐나다 정부가 발간하는 시행보고서에 따르면 전체 사망 사례에서 존엄사가 차지하는 비율은 △2019년 2% △2020년 2.5% △2021년 3.3% △2022년 4.1%로 매년 증가했다. 스위스의 존엄사 비율이 자국민 기준 1.5%였다는 점을 감안하면 상당한 수치다. 지난해 존엄사한 사람은 1만3241명이었는데 이는 전년비 31.2% 증가한 것이다.
존엄사 사례가 급증하는 가운데 존엄사 적용 범위가 정신질환으로 넓어지는 데 대한 비판 목소리도 나온다. 캐나다 공영방송CBC에 따르면 지난 9월 현지 비영리 연구단체 앵거스리드가 이 연구소 포럼 회원인 성인 1872명을 대상으로 설문한 결과 82%가 존엄사 조건 확대 시행에 앞서 정신건강 관리 방식이 개선해야 한다고 응답했다. 정신질환으로 존엄사 적용 범위 확대는 이미 올해 초에 1년 연기된 바 있다.
다른 나라인 스위스에서는 정신질환 환자의 존엄사를 도운 의사가 살인 혐의로 기소된 사건이 있었다. 사건은 대법원까지 간 끝에 검찰의 살인죄 적용 주장을 기각하는 것으로 결론이 났다.
이 책 제목 <언제나 써바이 써바이>를 읽으면서 ‘써바이’가 무슨 뜻일까 궁금했다. 이 단어 ‘써바이’는 캄보디아 어로 ‘행복하다’, ‘즐겁다’라는 뜻이라고 한다. 캄보디아 사람들에게 ‘어떠냐?’라고 물으면 모두 ‘써바이, 써바이’라고 한다고 해서 책 제목을 이렇게 정한 모양이다. 이 책은 책 제목만큼이나 캄보디아가 가난하지만 모두가 행복해 하는 나라라고 한다. 한국 사람으로서는 지독한 가난 속에서 하루하루 굶지 않고 살아가는 캄보디아 인들이 신기하지만, 그들은 가난 속에서도 항상 웃으며 행복하게 살아간다고 한다.
사실 캄보디아 여행에 대해서는 많이 읽고, TV에서도 많이 보았지만, 실제로 여행을 가고 싶은 곳은 아니다. 인도네시아에서 습하고 더운 날씨 때문에 고생을 했던 기억 때문에 캄보디아를 포함한 동남아에는 여행을 가고 싶지 않다는 생각이 들기 때문이다. 아울러 캄보디아 하면 폴 포트 정권에서 자행되었던 학살이 생각나서 무서운 곳이라는 생각이 드는 것도 또 다른 이유로 작용하고 있다. 하지만 이 책에서 캄보디아 사람들이 지독한 가난 속에서도 ‘써바이, 써바이’ 한다는 글을 읽고 한 번쯤 가보고 싶다는 생각이 들었다. 또 캄보디아만큼은 아니지만, 가난한 환경 속에서도 밝은 표정을 잃지 않고 긍정적으로 살아가던 인도네시아 사람들의 행복한 얼굴들이 겹쳐 보였다. 그들에 비하면 너무나 많은 것을 갖고 있는 나 자신도 이제부터는 ‘써바이, 써바이’ 하면서 살아야 하지 않겠느냐는 생각이 들었다.
노년기에는 다양한 종류의 ‘상실’을 겪는다. 직장에서의 지위 상실, 가족이나 친구의 죽음, 자녀의 독립, 체력 저하 등이다. 우울증에 노출될 위험도 그만큼 커진다. 실제 노년기 우울증은 65세 이상 인구 10명 중 2~3명이 경험할 정도로 흔한 정신 질환이다. 자칫하면 신체 질환을 악화하고 사망률을 높이는 원인이 될 수 있으나 제때 전문적인 치료를 받는 이들은 많지 않다.
여기저기 아픈데 이상 소견은 없어
우울증일 때는 기분이 축 처지고 매사에 의욕이 떨어진다. 입맛이 없어지고 잠도 제대로 자지 못한다. 노년기 우울증 환자는 모호한 신체 증상도 자주 호소할 수 있다. 몸이 여기저기 아프거나 기운이 없고 소화가 잘 되지 않아 가슴이 답답한 증상 등이다. 여러 병원을 거치며 검사를 반복해도 이상 소견이 나오지 않고 치료를 해도 낫지 않는 경우가 허다하다.
인지 기능 문제도 노년기 우울증의 주요 증상이다. 기억력이 흐릿해져 중요한 일정을 까먹는가 하면 집중력도 뚝 떨어진다. 이로 인해 노년기 우울증은 치매로 오해받기 쉽다. 서울대병원 정신건강의학과 박지은 교수는 “우울증과 치매를 구분하기 위해서는 인지 기능의 변화 양상을 따져봐야 한다”고 말했다. 치매를 일으키는 원인의 80% 이상은 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환으로 오랜 시간에 걸쳐 서서히 증상이 악화하는 게 특징이다. 반면에 우울증 환자는 기억력이 갑자기 나빠지거나 기분에 따라 달라지는 경향을 보이기 때문이다.
문제는 이 같은 특성상 노년기 우울증을 조기에 발견, 치료하는 사례가 드물다는 점이다. 설령 마음의 병을 인지한다고 해도 대부분은 ‘나이가 들어서 그런가 보다’ ‘이러다 말겠지’ 하며 낙관한다. 가천대 길병원 정신건강의학과 강승걸 교수는 “눈에 안 보이는 병이라 해서 대충 참고 넘어가려 하면 또 다른 문제들을 초래할 수 있다”고 했다.
기존에 앓고 있던 질환이 악화하는 게 대표적이다. 예컨대 당뇨병 환자라면 평소 혈당 관리를 위해 식단 조절과 꾸준한 운동이 필수지만, 우울증이 지속하면 자기 관리에 소홀해져 종국에는 건강에 빨간불이 켜질 수 있다.
우울증이 배우자에게 옮겨갈 수 있다는 것도 문제다. 한 연구에 따르면 노부부 중 한 사람이 우울증 환자일 때 배우자도 우울증을 앓게 될 위험은 그렇지 않은 사람보다 4배 정도 높은 것으로 나타났다.
다른 약물 복용 땐 의사에게 알려야
노년기 우울증은 약물, 정신 치료 등을 진행하면 충분히 치료가 가능하다. 비용과 시간적인 측면에서 효과적인 건 항우울제 복용 같은 약물치료다. 보통 약의 반응은 복용 후 2주 뒤부터 나타나기 시작한다. 강 교수는 “약을 처방할 때는 저용량으로 시작해 천천히 그 양을 늘려나가기 때문에 부작용에 대해 크게 우려하지 않아도 된다”고 설명했다.
다만 노년기에는 각종 질환으로 복용하는 약이 다양할 수 있다. 정신과를 비롯해 병원에서 진료를 볼 때는 본인이 복용 중인 약을 의사에게 알려 약이 중복으로 처방되거나 약물 간 상호 작용이 일어나는 일을 방지해야 한다. 약 복용 시 예상치 못한 불편함이 있다면 다음 진료까지 기다리지 말고 미리 병원을 찾아 주치의와 약에 대해 상의해야 한다.
주의해야 할 점은 또 있다. 우울증이 치매로 이어지는 일을 막기 위해 인지 기능의 이상 여부도 꾸준히 관찰해야 한다는 것이다. 특히 젊었을 때 별다른 문제가 없다가 중년 이후에 우울증을 겪게 된 경우가 그렇다. 이때는 뇌의 퇴행성 변화가 동반됐을 가능성이 크므로 주의 깊게 경과를 지켜봐야 한다. 치료 과정에서 우울 증상은 나아졌지만 기억력에 호전이 없는 경우, 우울증 약물치료에 반응이 좋지 않은 경우에도 마찬가지다. 아직 드러나지 않은 신경퇴행성 질환이 동반됐을 가능성을 고려할 필요가 있다.
우울증을 예방하려면 규칙적인 생활습관을 이어나가는 게 좋다. 주 3회, 하루 30분 이상의 운동을 하고 사회적으로 고립되지 않도록 타인과 친밀한 관계를 유지하도록 한다. 강 교수는 “우울증은 누구나 걸릴 수 있는 질환”이라며 “증상이 나타나는 초기에 적극적으로 치료를 받아야 효과가 높다는 점을 명심하길 바란다”고 했다.
노년기 우울증의 주요 특징
● 신체적 불편감을 자주 호소한다
● 기억력 감퇴 등 인지 관련 증 상이 나타난다 ● 불안 증 상이 동반되고 수면 장애를 보인다 ● 무기력증, 망상 등이 동반될 수 있다
반갑고 고마운 일이다. 걷기여행 열풍이 재현되는 분위기다. 코로나 기간 해외로 못 나간 사람들이 400㎞가 넘는 올레길을 다 걷고 있다고 들었는데, 요즘엔 신발 벗고 길로 나온 사람이 별안간 늘었단다. 맨발로 걸었더니 혈압도 잡히고 심지어 암도 치료됐다는 기적의 경험담이 들불처럼 번지면서 자치단체마다 동네 산책길에 황토 뿌리느라 난리도 아니다. 우리 동네에도 4.9㎞ 황톳길 깔았다고 선전하는 플래카드가 나부낀다.
우리나라에 걷기여행 바람이 분 건 제주올레의 공이 지대하다. ‘제주올레 전속기자’(서명숙 제주올레 이사장이 붙여준 별명) 자격으로 조만간 제주올레의 모든 것을 속속들이 다룰 예정이지만, 2007년 제주올레 1코스 개장 이후 국내 여행의 패러다임이 바뀌었다는 팩트는 먼저 짚어야겠다. 제주올레의 성공 신화에 힘입어 중앙정부는 물론이고 전국 자치단체도 앞다퉈 트레일(Trail·걷기여행길)을 내기 시작했고, 그 결과 현재 593개 트레일이 방방곡곡에 거미줄처럼 얽혀 있기 때문이다(걷기여행 정보서비스 ‘두루누비’, 2023년 11월).
오늘은 대한민국의 수다한 트레일 가운데 가장 길고, 가장 오랜 시간이 걸렸고, 가장 많은 예산이 들어갔고, 가장 정치적인 부침이 심한, 하여 가장 이야기가 많은 트레일을 콕 집어 이야기한다. 이름도 거창하다. 코리아둘레길. 이름처럼 대한민국을 다 둘러 버리는 어마어마하고 무지막지한 길이다.
🕵️ 용어 설명 : 트레일
산티아고 순례길은 세계 트레일의 대명사다. 사진은 스페인 갈리시아 지방의 산티아고 순례길 이정표. 손민호 기자
트레일(Trail)은 길이다. 원래는 ‘흔적’이라는 의미인데 ‘길’로 확장했다. 꽤 철학적이다. 길을 걷는 건, 누군가의 흔적을 뒤따르는 행위이어서다. 관광학에서 트레일은 여행 목적지로 이동하는 과정 또는 통로가 아니라 스스로 여행의 목적이 되는 길을 가리킨다. 산티아고 순례길, 존 뮤어 트레일, PCT(Pacific Crest Trail)처럼 길을 걷는 행위 자체가 여행이 되는 길을 트레일이라 부른다. 하여 트레일은 대체로 길며, 대자연 속에 있다. 이를테면 PCT는 전체 길이가 4265㎞나 된다. 멕시코 국경에서 캐나다 국경까지 미국 서부 해안을 따라 이어진다. 할리우드 영화 ‘와일드(Wild)’가 젊은 여성이 홀로 PCT를 94일간 종주하는 이야기를 담고 있다.
트레일은 ‘걷기여행길’이라고 번역해야 옳다. 트레일이란 단어에 여행의 의미가 매겨져 있기 때문이다. 2010년 언저리부터 트레일이라는 용어가 국내에서 활발히 쓰였는데 그때는 ‘걷기여행길’로 정리되는 분위기였다. 그런데 언제부터인가 정부가 ‘걷기길’을 더 자주 쓰고 있다. 행정용어의 편의상 줄여 쓰는 것이라는데, 두 글자 줄이는 데 얼마나 편의가 도모되는지 모르겠다. 걷기길이 있으면 뛰는 길이나 눕는 길도 있다는 건가. 한심한 행정 편의주의다. 차라리 트레일을 그냥 갖다 쓰는 게 나아 보인다.
