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녹차가 혈당 조절을 돕고 비만과 당뇨 예방에 기여할 뿐 아니라 근육 대사를 개선하고 염증 반응을 낮추는데 효과적이라는 연구 결과가 발표됐다.

녹차가 혈당 조절을 돕고 비만과 당뇨 예방에 기여할 뿐 아니라 근육 대사를 개선하고 염증 반응을 낮추는데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 사진은 본 기사 내용과 무관. [사진=Paper & Tea]

최근 브라질 크루제이루두술 대학교 연구팀은 국제학술지 'Cell Biochemistry & Function'에 "녹차를 섭취하면 체중 증가가 억제되고 혈당 조절 능력이 개선된다. 동시에 근육 소실을 막아주기도 한다"고 밝혔다.

생쥐 약 40마리를 대상으로 진행된 이번 연구는 4주간 고지방 식이를 통해 실험체에 비만을 유도한 뒤 일부 그룹에는 체중 1㎏당 500㎎의 표준화 녹차 추출물을 위관으로 12주간 투여했다.

아울러 사육 온도는 일반적인 22℃ 대신 열중립 구간인 28℃로 고정해 추위로 인한 대사 변화를 배제했다. 실험 종료 후에는 혈당 반응과 인슐린 감수성, 근섬유 단면적, 지질과 당 대사 관련 유전자 발현 등을 종합적으로 분석했다.

그 결과, 녹차를 섭취한 생쥐는 인슐린 신호가 원활히 작동해 혈당을 낮추는 능력이 크게 개선됐다. 인슐린 수용체(Insr)와 기질 단백질(Irs1), 포도당 수송체(Glut4), 헥소키나아제(Hk) 같은 유전자의 발현이 높아지면서 혈당이 세포 안으로 더 잘 들어가도록 도왔다.

녹차에는 다양한 건강 효과가 있다. 사진은 녹차. [사진=HealthyWomen]

이와 함께 당 대사에 핵심적인 효소인 젖산탈수소효소(LDH) 활성도 회복됐다. 이는 녹차가 인슐린 저항성을 완화해 당뇨병으로 진행될 위험을 줄일 수 있음을 보여준다.

근육에서도 긍정적인 변화가 나타났다. 일반적으로 비만이 되면 근육 섬유 직경이 줄어들어 근육 기능이 저하되지만 녹차를 투여한 그룹은 근섬유 크기가 유지돼 근육 손실을 막을 수 있었다.

더불어 지방을 세포 안으로 운반하는 데 중요한 유전자(Lpl, Cd36)의 발현이 증가해 지방이 단순히 축적되지 않고 에너지원으로 효율적으로 활용됐다. 반대로 염증을 일으키는 지질 대사 경로에 관여하는 세라마이드 관련 유전자(Cerk)는 감소해 지방 대사가 개선되고 염증 위험이 낮아지는 효과도 확인됐다.

연구팀은 "녹차는 체중 조절을 넘어 근육 대사와 혈당 조절을 동시에 개선해 대사질환 예방에 도움이 된다"며 "안전하면서도 효과적인 보조 식품으로 활용될 수 있다"고 설명했다.

녹차를 마실 때는 주의 사항도 꼭 살펴봐야 한다. 사진은 녹차. [사진=픽사베이]

한편 녹차에는 카페인이 포함돼 있어 과다 섭취 시 불면이나 두근거림 같은 부작용이 나타날 수 있으며 식사 직후 마시면 철분 흡수를 방해해 빈혈 위험을 높일 수 있다.

또 시중의 티백 제품은 유효 성분 함량이 일정하지 않아 효과가 떨어질 수 있어 가능하다면 품질이 보장된 잎차나 표준화 추출물을 선택하는 것이 좋다.

◇해당 논문: https://doi.org/10.1002/cbf.70094

설래온 기자 leonsign@inews24.com

 

[아이뉴스24 2025년 9월 11일]